Les californiens sans-abri s'adaptent aux balayages de camp

C'est exaspérant de voir comment l'Amérique traite ses sans-abri. Les experts et parfois même la presse soulignent que le sans-abrisme est presque entièrement dû au manque de logements abordables. Je suis assez vieux pour me souvenir quand New York avait ce qu'on aurait appelé des flophouses dans les années 1930 et qui ont été plus récemment décrits comme des hôtels à occupation simple ». Ils ont été convertis il y a longtemps en logements plus toniques.
Mais maintenant, la réponse est le NIMBY-isme, à la fois en termes de quartiers rejetant même les logements à revenus mixtes et comme cet article le décrit, en essayant de chasser les sans-abri.
Toutes les deux semaines, Norm Ciha et ses voisins sans-abri déménagent temporairement leur camp de la terre le long d'une bretelle de sortie d'autoroute à Oakland, en Californie, sur un terrain vacant à proximité, jusqu'à ce que les équipes de nettoyage de l'État soient allées et venues. Ils l'appellent le Caltrans Shuffle. » (Anna Maria Barry-Jester / KHN)
Il est 5 heures du matin et le thermostat affiche 44 degrés. Des voitures tournent au détour d'une bretelle de sortie de la route 24 dans le nord d'Oakland, projetant des bandes de lumière sur Norm Ciha et ses voisins. Ils portent des lampes frontales pour voir dans l'obscurité lorsqu'ils rassemblent leurs affaires: tentes, vêtements, équipement de cuisine, chariots empilés de couvertures, chaussures pour enfants et, dans un cas, un ensemble de clubs de golf.
Shredder, le chien de Ciha, prend une gâterie et le laisse tomber de sa bouche. Il gémit alors que Ciha s'éloigne avec un matelas de camping. Je peux le laisser toute la journée dans la tente et il va bien, mais il panique à chaque fois que nous devons déménager », a déclaré Ciha.
Toutes les deux semaines, les habitants de cette mince tranche de terrain appartenant à l'État juste à côté de l'autoroute emballent leurs biens et se déplacent vers un autre terrain vide à proximité dont ils ne sont pas sûrs de qui appartient. Ils le font en prévision des balayages de routine des sans-abri ordonnés par le California Department of Transportation, qui a compétence sur les autoroutes et les bretelles de sortie de l'État.
Les équipes d'autoroute vérifient que la zone est exempte de personnes et de leurs biens, jetant tous les objets qui restent. Une fois les camions partis, les habitants rentrent. Ciha et ses voisins l'appellent le Caltrans Shuffle. »
Leur quartier de fortune de bâches et de tentes est construit sur l'un des milliers d'espaces publics à travers la Californie où les gens ont installé leur camp. La population sans-abri de l'État a explosé ces dernières années; en 2019, il y avait plus de 150000 sans-abri en Californie, selon le département américain du Logement et du Développement urbain, et 72% d'entre eux n'avaient pas d'abri. Un éventail de problèmes de santé s'est propagé parmi les communautés de sans-abri. Il y a quelques années, l'hépatite A, transmise principalement par les matières fécales, a infecté plus de 700 personnes en Californie, la plupart sans abri Des maladies anciennes telles que le typhus ont fait resurgir Des sans-abri meurent en nombre record dans les rues de Los Angeles.
Les communautés de haut en bas de la Californie, de plus en plus frustrées par le nombre croissant de sans-abri vivant sur la propriété publique, ont chargé les agents de police et d'assainissement de démanteler les campements qui, selon eux, polluent les zones publiques et présentent de graves risques d'incendie, de violence et de maladie. Les émeutes et les nettoyages sont devenus un événement quotidien autour de l'État, impliquant un éventail d'agences étatiques et locales.
Mais la réponse des responsables a provoqué une crise de santé publique qui lui est propre, selon des entretiens avec des dizaines de sans-abri et leurs défenseurs. Les effets personnels, y compris les médicaments et les dispositifs médicaux nécessaires, sont systématiquement jetés. C'est un événement quotidien que Leilani Farha, le rapporteur spécial des Nations Unies sur le logement convenable, a décrit comme une cruauté »qu'elle n'avait pas vue dans d'autres coins pauvres du monde.
Ciha, 57 ans, a appris à la dure que vivre dans la rue signifie que ses affaires peuvent être prises en un instant.
Ciha dit que son chien, Shredder, déteste les mouvements récurrents: je peux le laisser toute la journée dans la tente et il va bien, mais il panique à chaque fois que nous devons bouger. » (Anna Maria Barry-Jester / KHN)
En novembre 2018, alors qu'il campait près d'un Ikea à proximité d'Emeryville, la California Highway Patrol et Caltrans se sont présentés à l'improviste. Il était en train d'acheter une tente à leur arrivée et l'équipage a désigné ses affaires comme des ordures. Ses camarades campeurs ont protesté et ont saisi ce qu'ils pouvaient. Ciha est revenu et a demandé du temps pour rassembler ses affaires, mais a dit qu'elles avaient été jetées dans un compacteur.
Avec sa literie et ses vêtements, il a perdu trois semaines de huit semaines de médicaments qu'il prenait pour traiter l'hépatite C.Il avait obtenu les médicaments via Medi-Cal, le programme californien Medicaid. Bien que les médicaments aient été presque certainement achetés à prix réduit, son cours de traitement coûte environ 40 000 $.
En 2018, une affaire judiciaire fédérale impliquant une interdiction de camping à Boise, dans l'Idaho, a déterminé que les villes ne peuvent pas citer des gens pour dormir sur une propriété publique quand il n'y a nulle part où aller. Il ne détermine cependant pas les règles relatives aux biens. Cette question a été débattue pendant des décennies, plusieurs tribunaux ayant décidé que la destruction ou la confiscation de biens sans préavis constituait une violation du droit constitutionnel aux biens personnels. Contrairement à l'affaire Boise, les villes ne combattent que rarement, voire jamais, ces décisions, ce qui signifie qu'aucun précédent n'a été établi par un tribunal supérieur.
Ciha nettoie autour de la bande de terrain public où il a campé au cours des 14 derniers mois. (Anna Maria Barry-Jester / KHN)
Les poursuites en Californie ont rendu le problème plus visible dans l'État que dans d'autres endroits, même s'il s'agit d'un problème à l'échelle nationale, a déclaré Eric Tars du National Law Center sur le sans-abrisme et la pauvreté. Aujourd'hui, de nombreuses villes californiennes ont des politiques qui empêchent la saisie des biens ou nécessitent un stockage, mais les exceptions de santé et de sécurité publiques permettent souvent de jeter les choses sans préavis. Si les villes dépensaient la moitié de leur énergie à essayer de fournir un accès à l'assainissement comme elles le faisaient pour essayer de trouver des moyens constitutionnels de prendre les biens des gens, elles pourraient lutter contre le sans-abrisme », a déclaré Tars.
La ville de San Francisco soutient qu'elle stocke les effets personnels des personnes lors de leur saisie, résultat d'un règlement d'un procès antérieur. Les défenseurs des sans-abri disent que ce n'est pas toujours vrai.
Chris Herring, étudiant au doctorat en sociologie à l'Université de Californie à Berkeley, s'est intégré à la communauté des sans-abri de San Francisco pendant des années, y compris neuf mois en 2014 et 2015 dans la rue et un an pour étudier la police, le public des agents de santé et d'assainissement chargés de nettoyer les campements. Il a dit qu'il avait vu des gens refuser l'aide médicale parce qu'ils ne voulaient pas laisser leurs affaires derrière eux et connaissait d'autres personnes qui avaient perdu leur emploi après avoir manqué des quarts de travail pour récupérer des objets personnels. Un vieil homme, tellement malade qu'il était paralysé sur le trottoir, a appelé Herring et lui a demandé de s'occuper de ses affaires avant d'appeler le 911.
Los Angeles a limité la quantité de biens personnels que les gens peuvent emporter avec eux ou entreposer sur une propriété publique, en disant qu'elle doit tenir dans un conteneur de 60 gallons, l'équivalent d'une poubelle extérieure de taille moyenne. Plusieurs sans-abri poursuivent la règle.
À Oakland, en haut de la colline d'où les camps de Ciha, Caltrans publie des avis sur les nettoyages prévus, informant les gens quand ils passeront. La politique de Caltrans nécessite les affectations, mais un recours collectif en cours contre Caltrans prétend que la politique n'est pas toujours suivie et que les ratés sont une violation du droit constitutionnel des gens à la propriété privée.
Ciha a rejoint le costume. Un autre accusé a déclaré que Caltrans avait pris sa marchette, qu'elle avait utilisée parce qu'une blessure infectée lui avait rendu la circulation difficile. D'autres ont perdu des cartes d'identité et des ordonnances, un revers pour prendre des rendez-vous ou recevoir des prestations, selon l'un des avocats de l'affaire, Osha Neumann.
Les travailleurs de Caltrans disent qu'ils détestent faire les nettoyages. C'est 100 fois pire qu'il y a quelques années », a déclaré Steve Crouch, directeur des employés publics de la section locale 39 de l'Union internationale des ingénieurs d'exploitation, qui représente les travailleurs de Caltrans. L'un des plus gros reproches qu'ils ont à faire est de nettoyer les campements de sans-abri. C'est un sale boulot. »
Les balayages causent également des dommages psychologiques. Ciha et ses voisins racontent à quel point c'est horrible de voir des gens conduire en leur jetant des ordures. Herring a déclaré que le traumatisme de vivre dans la rue était si intense qu'il n'avait pas encore compris comment écrire à ce sujet dans son travail universitaire. La ville dira que nous demandons simplement aux gens de déménager, mais si on vous le demande encore et encore et que vous n'avez nulle part où aller, et que les gens agissent comme si vous ne valiez rien ou s'ils ont peur de vous, cela affecte vous jeûnez », at-il dit.
Ciha a été testée pour l'hépatite C après qu'un ami soit passé de sain à malade en quelques mois. Lorsque son médecin lui a prescrit le traitement, on lui a dit qu'il ne devait pas manquer de dose. Après avoir jeté ses affaires, il a erré dans Oakland pendant une semaine, a-t-il dit, dormant dans des endroits aléatoires. Il est tombé sur la zone qu'il appelle maintenant chez lui, ce qu'il aime parce qu'il ne compte que quelques personnes et, pour la plupart, tout le monde garde sa zone propre et sans drame.
Ciha est retourné chez le médecin après son emménagement et a pu obtenir une recharge de son ordonnance. Mais il était parti une semaine sans traitement et n'était pas retourné voir si son hépatite C était guérie.
Il s'est depuis habitué au Caltrans Shuffle. Dans les heures précédant le balayage du mois dernier, il a d'abord attaché son lit au terrain voisin. Puis son matelas de camping et une poubelle en plastique avec casseroles, poêles et ustensiles. Bol de nourriture du déchiqueteur. Un chariot contenant une valise remplie d'ours en peluche blanc vif qui lui rappellent sa maman, une raquette de badminton, une couette et une petite peinture de paysage. Les choses qu'il utilisera quand il aura une place, a-t-il dit.
Il avait déplacé ses effets personnels et se tenait sur le trottoir au moment de l'arrivée de l'équipage de Caltrans, avec deux escortes de police et cinq camions. L'un des voisins de Ciha a jeté des ordures à l'arrière d'un des camions pendant que les ouvriers inspectaient la propriété. Alors que l'équipe de nettoyage faisait ses valises, Ciha se tenait dans le lot à côté, mangeant un sandwich au beurre d'arachide et à la gelée. Le soleil était maintenant au-dessus de l'horizon, chassant le froid du matin. Il se reposait quelques minutes, puis retournait chez lui.
Hier, je faisais le nettoyage des ordures sur un tronçon de l'autoroute 198, et je suis tombé sur un camp de sans-abri situé à environ 40 pieds de l'autoroute, personne à la maison à l'époque.
Les travailleurs de Caltrans disent qu'ils détestent faire les nettoyages. C'est 100 fois pire qu'il y a quelques années », a déclaré Steve Crouch, directeur des employés publics de la section locale 39 de l'Union internationale des ingénieurs d'exploitation, qui représente les travailleurs de Caltrans. L'un des plus gros reproches qu'ils ont à faire est de nettoyer les campements de sans-abri. C'est un sale boulot. »
La misère que l'on aperçoit dans un Trumpville (ce qu'on devrait appeler en hommage à) est autre chose. Ils semblent être de parfaits vecteurs de maladie. Et en passant, oui, ce sont nos Hoovervilles modernes, mais ils n'avaient pas de tentes chinoises bon marché à l'époque et devaient se contenter de carton, de bois de rebut et de tout ce qu'ils pouvaient grappiller.
Keurig de ma mère est morte sur elle, alors je suis allé dans un WalMart à SoCal pour en acheter un nouveau, et dans la section avec les tentes Coleman, ils étaient tous derrière des vitres verrouillées, ce qui ne signifie pas qu'ils pensent que les gens campent et sont les utilisateurs typiques desdits domiciles sont les coupables, non ses sans-abri s'en vont avec eux.
Les vols dans le passé ont dû être quelque chose, nous parlons d'une tente pliée qui mesure 2 à 3 pieds de long et 6 à 8 pouces de large et pèse 10 livres, pas un élément que vous cachez sur votre personne sur le chemin de se faufiler porte sans payer.